Вычитано!
Не прошло и года, что называется)))) Я наконец домучила эту главу))
Жутко долго настроя никакого небыло, плюс ещё ФБ, от которой еле отписалась))
Название: В тёмном небе...
Рейтинг: PG-15
Комментарий: Опять я не поняла смысл названия, ну да это у меня уже привычное. Придётся наверное, авторские комментарии искать и тоже переводить. А то мне-то всё в тексте понятно... И да, похоже из-за таких изменений в обществе у народа там смешались века совсем. Некоторые принципы и традиции у них остались из периода "до Чумы" (т.е. 18 век), а некоторые даже все современные обогнали.
ГЛАВА 7.
В тёмном небе...
В тёмном небе...
Автомобиль Баффи оказался чем-то средним между внедорожником и мини-фургоном – точнее Ангел определить не решился бы. И сама Баффи была не слишком-то в восторге от своей машины. Она нисколько не возражала, когда Ангел попросил ключи, сказав, что поведёт сам. Она ненавидела сидеть за рулём.
Поездка в штаб-квартиру Совета Наблюдателей прошла в тишине. Но молчание небыло удобным, как обычно, а скорее напряжённым. Так что, Ангел вздохнул с облегчением, когда они добрались до места.
Вечер, как выразился Хольц, на самом деле оказался балом. В зале было множество гостей. Также там присутствовала большая группа DHST. Ангела это несколько успокоило, хотя большинство вампиров были там в качестве персонала.
Мероприятие проходило в самом большом зале здания Совета. Богатство окружающей обстановки несколько ошеломляло. Даже Ангела, за свою жизнь повидавшего немало роскоши, и уже успевшего к ней привыкнуть. Ангел понял, почему Баффи так не хотела здесь появляться. Казалось, вечер был создан для того, чтобы женщины могли перещеголять друг друга нарядами. Платье Баффи, бесспорно красивое, оказалось одним из самых консервативных нарядов на приёме.
Ангел всё ещё цеплялся за некоторые взгляды восемнадцатого столетия, был несколько шокирован количеством мелькающей обнажённой кожи. В Пустошах это было нормальным явлением, но здесь... это казалось почти непристойным.
Ангел не мог не заметить, что Баффи неотрывно следит за красивой брюнеткой. Казалось, она знала молодую женщину слишком хорошо, и не ожидала увидеть её на балу. Та, однако, совершенно не замечала такого внимания, отвернувшись от них.
Он едва не фыркнул. Брюнетка была одета в малиново-красное платье, обтягивающее её как вторая кожа. Она флиртовала с привлекательным молодым человеком, при этом следя, чтобы быть в центре внимания. Она отлично знала своё тело, стараясь максимально использовать свои длинные загорелые ноги и едва прикрытую платьем пышную грудь.
Она была просто смешна. Ангел хорошо знал этот тип женщин, их было множество везде. Они выставляли напоказ свою внешность, но красота рано или поздно исчезает, оставляя их ни с чем. И он с явным неудовольствием заметил, что Баффи, казалось, сжимается, глядя на неё.
- Ты в порядке? – спросил он, слегка касаясь её руки.
Она быстро повернулась к нему, стараясь выглядеть скучающей.
- Замечательно, – ответила она ровно.
- Ты знаешь её, верно? – спросил он, кивая на брюнетку.
Баффи рассмеялась с нотками истерики.
- Это моя сестра. Корделия. Я не знала, что она будет здесь. Она обычно избегает Совета. Но для бала она, видимо, решила сделать исключение...
Ангел посмотрел на молодую женщину. Она определённо была привлекательна. Но он просто не мог поверить, что Баффи чувствует себя гадким утёнком. Он пожал плечами, и отвернулся незаинтересованно.
- Что? – спросила она недоверчиво. – Высокие, красивые брюнетки не в твоём вкусе?
Он пожал плечами и снова встретился с не взглядом.
- Я предпочитаю Ба... блондинок... – сказал он, едва успев поймать себя.
Баффи судорожно сглотнула и отвела взгляд, делая вид, что рассматривает пёстро одетую толпу. Ангел с некоторым удовлетворением даже отметил лёгкий румянец на её щеках и едва заметную улыбку. Очевидно, она прекрасно знала, насколько он предпочёл бы её.
- Не хочешь сказать привет? – спросил Ангел.
- Нет! – быстро ответила Баффи. – Я уверена, у Корди есть дела и поважнее, чем говорить со мной. Я хотела просто посидеть где-нибудь.
Ангел кивнул и повёл её к небольшому диванчику в углу. Она села так, чтобы не смотреть в зал и не видеть гостей.
- Насколько я понял, ты и твои сёстры не слишком-то близки...– тихо сказал Ангел.
- Нет, – ответила она. – Мы не близки. Мы не враждуем или что-то вроде того... Мы просто разные.
- Сколько тебе было лет, когда ты стала жить с Хольцем?
- Четырнадцать, – ответила Баффи, подтвердив его прошлые предположения. – Они все были очень хорошими, делали всё возможное, чтобы я могла чувствовать себя частью семьи, но...
– Это не помогло?
– Не совсем... Это была не их вина. Жена Хольца – Диана – умерла, когда Корделия была совсем маленькой. Кейт было двенадцать в то время, и она стала для Корди вроде мамы. Они очень близки.
- И ты чувствуешь себя посторонней...– тихо добавил он.
- Я и есть посторонняя, – сказала она сухо. – Но ты, наверное, и сам знаешь, что это такое...
- Да. Я знаю...
Баффи пожала плечами.
- Хольц был Главой Совета в течение последних двадцати лет. Я восьмая Истребительница, живущая с его семьёй. Я не могу винить его за нежелание привязываться. Джастина – первая Истребительница, жившая с ним – была убита, казнена Советом за неповиновение. Хольц винил себя. Они с Джастиной были очень близки, он действительно считал её своей дочерью. Я думаю, это было хорошим уроком, и теперь он предпочитает не привязываться к «временным членам семьи».
Ангел не ответил. Он понимал поступки Хольца в какой-то степени, но это всё равно приводило его в ярость. Баффи заслуживает гораздо большего.
***
Баффи ясно давала понять, что у неё нет желания сталкиваться с членами Совета Наблюдателей. Ангел, видя это, занимал её беседами, одаривая враждебными, хоть и не открыто агрессивными взглядами тех, кто пытался приблизиться к ней. Так могло бы продолжаться весь вечер, если бы в зале,наконец, не появилась Мэгги Уолш.
Она была именно такой, как Ангел представлял её себе – привлекательная женщиной слегка за сорок, она будто излучала властность. Нетрудно было понять, что она привыкла получать то, чего хочет, и не боится использовать свои социальные связи для любых целей.
Хотя, Совет Наблюдателей долгое время держал в мире лидирующие позиции, они единственные могли противостоять армиям демонов, защитить людей и встать во главе городов. Они были единственными, кто понимал, что происходит. Но это закончилось больше века назад.
Теперь люди приспособились к такой жизни. Для них стало естественным жить за стенами укреплённых городов. И позиции Совета начали ослабевать. Власть снова стала переходить в частные руки.
Совет имел огромное влияние в мире, но ещё большую власть имели деньги. И самой мощной финансируемой организацией была Инициатива. Компания выросла за последние десятилетия. Все инвестиции уходили в лабораторию генной инженерии, возглавляемую именно Мэгги Уолш. Ходили слухи, что их среднегодовой бюджет составляет сотни миллионов долларов, хотя о результатах исследований Уолш практически ничего небыло известно, всё тщательно скрывалось. Уже только это было серьёзным поводом для беспокойства.
Уолш не считала своим долгом информировать Совет о проводимых экспериментах, и до сих пор любой их интерес был встречен армией юристов. Они показывали множество постановлений суда, но ни слова не говорили о деятельности компании.
Совет не собирался объявлять войну Инициативе, такой шаг может привести Уолш к непредсказуемым действиям, а она и без того опасна. Однако за последние пару лет они перестали снабжать её новыми DHST – по крайней мере, не теми, кто был под хорошим контролем – для лабораторных исследований. Несомненно, основным толчком послужил тот факт, что в Инициативе происходило всё больше и больше «несчастных случаев», при которых жители Города-Хранителя превращались в вампиров через модифицированные штаммы Вампирской Чумы.
Сейчас же Уолш посещала все мероприятия Совета, считая себя неуязвимой, и словно бросая вызов общественности. Хотя, возможно это предположение было не так уж далеко от истинны, если учесть финансовую поддержку Инициативы. Они вложили слишком много средств в проекты Уолш, чтобы позволить Совету уничтожить её исследования.
Ангелу было интересно, имеет ли вообще остальная Инициатива хоть малейшее понятие, чем в действительности занимается Мегги Уолш. Он был уверен, что она будет играть до последнего, и если понадобится, превратит в подопытных кроликов своих вчерашних союзников.
Он отвёл взгляд от Уолш, чтобы она не заподозрила, что он следит за ней, сосредоточив внимание на гораздо более приятном объекте. Баффи явно было скучно, и она мечтала быть где угодно, только не здесь. Её щёки по-прежнему вспыхивали красным, стоило ему случайно поймать её взгляд. Пока он был доволен тем, что мог просто смотреть на неё, и что они смогут поговорить об этом позже.
Внезапно он понял, что кто-то стоит рядом с ним. Подняв взгляд, он увидел Хольца.
- Во время подобных мероприятий DHST Уолш собираются в переулке за кухней. Кажется, тебе пришло время сделать хоть что-то полезное, - заявил Наблюдатель. В его голосе явно слышалось недовольство.
Ангел кивнул и встал.
***
Линдси. Хольц сказал, что именно так завали DHST-помощника Уолш. Его источники сообщили, что она редко ходила без сопровождения этого вампира. Было ли это потому что он был верным союзником, либо она просто не хотела выпускать его из вида – это только предстояло узнать. Видимо Линдси был родом из Города. Когда-то он был юристом, работающим с Инициативой, пока не был заражён в результате одного из экспериментов.
Ангел не знал точно, сколько было подобных инцидентов с заражением случайных людей, но был уверен, что не мало.
Вампир пробрался наружу через кухню, забитую людьми, и не-людьми тоже. Он кивнул нескольким DHST, которых знал по Гипериону, и обнаружил к своему удивлению, что Ксандр работал на балу – мыл посуду на кухне, чтобы заработать немного денег, в надежде, что Аня заметит его.
Ангел остановился поговорить с мальчиком несколько минут, чтобы передать новости об Ане, перед тем как найти Линдси.
Внутренний дворик за кухней был небольшим, и там было почти не протолкнуться от нескольких десятков DHST. Не обращая внимания на воротники, вампиры курили и разговаривали между собой. Это была нечастая возможность собраться большой компанией. Ангел делал всё возможное, чтобы вписаться в их общество, хотя он был одет значительно лучше и выделялся в серой толпе. Тем не менее, он носил стандартные «признаки», что делало его почти своим.
Хольц дал Ангелу внешнее описание Линдси, но он был уверен, что и так не ошибся бы. Поведение выдавало его даже больше, чем номер на «признаках».
Когда Линдси сел на ступеньку и закурил, Ангел сел рядом с ним. Вампир посмотрел на него, но промолчал и снова отвернулся.
Ангел же не сводил глаз с бывшего Линдси Макдональда, сейчас носящего имя Подвластный К178. Как и у всех DHST, его возраст был неопределим. Но Ангел внимательно просматривал его досье и знал, что Линдси был вампиром чуть больше двух лет.
Ангел снова задумался, какую игру вела Уолш. Пытать вампиров и ставить на них опыты – это одно. Но превращать в вампиров своих союзников... Эта история не может закончиться хорошо.
- Дашь прикурить? – спросил его Ангел.
Линдси уклончиво хмыкнул, но достал пачку сигарет.
***
Ксандр энергично чистил огромную кастрюлю, когда Ангел нашёл его снова спустя полчаса. Увлёкшись работой, он не заметил приближения Ангела и едва не подпрыгнул, когда тот похлопал его по плечу.
- Ангел! – возмутился он. – Парень, ты чуть меня до смерти не напугал.
- Ты уже мёртв, – сухо заметил Ангел.
Ксандр закатил глаза.
- Ты меня понял.
- Мне нужна помощь – сказал Ангел тихо.
- Если замолвишь за меня словечко перед Аней – всё что угодно, – быстро заявил Ксандр.
- Я мог бы сделать это, – улыбнулся Ангел.
- Тогда спрашивай, расскажу всё что знаю!
К счастью, мальчик оказался весьма проницательным. Он видел, как Ангел разговаривал с Линдси и быстро сориентировался на нужную информацию.
Ксандр отвёл его к другому вампиру, работавшему на кухне. Её звали Фред. Она была совсем молода и наивна, но эти качества, казалось, были для её же блага. За застенчивостью прятался живой ум. Она нравилась Ангелу.
В следующие несколько минут Ангел со смущением понял, что он понравился Фред совсем в другом смысле. Он не был монахом, и до прибытия в Город у него было много женщин. И возможно в другое время он счёл бы Фред идеальной парой для себя, но теперь в его сердце и мыслях небыло места никому кроме Баффи.
Разговор не заходил дальше невинного флирта, и ему удалось довольно быстро узнать некоторые подробности. Хотя, Фред не знала Линдси особенно хорошо, но она знала о клубе Каритас, где Линдси был частым посетителем. Это было одно из немногих убежищ для DHST.
Ангел чувствовал, что он движется в верном направлении. В течение нескольких недель он искал обратную сторону этого дела, не связанную и Инициативой или Мэгги Уолш. И без особых усилий он узнал эту зацепку у Фред. Он попрощался, пообещав девушке увидеться с ней в том клубе.
С довольной улыбкой, он отправился искать Истребительницу.
***
- Баффи... – позвал он тихо, когда она схватилась за ручку автомобиля, намереваясь поскорее выйти. – Мы должны поговорить. Об этом вечере...
С энтузиазмом человека идущего к виселице, Баффи откинулась на спинку сидения. Она надеялась, что сможет сбежать домой прежде, чем он начнёт этот разговор. Она сидела неподвижно, ожидая, пока он начнёт говорить.
- Я прошу прощения, если обидел тебя сегодня вечером в моей комнате. Ко мне очень давно не прикасался так ни один человек, тем более женщина.
Баффи быстро кивнула.
- Нет проблем, – сказала она нервно. – Я совершенно забыла, что значит прикосновение к шее для вампиров...
Шея у вампиров была чрезвычайно чувствительным местом. И одной из сильнейших эрогенных зон...
- Да, и это тоже было причиной, - осторожно сказал он.
- Тоже? – сбитая с толку Баффи, наконец, повернулась к нему лицом. Она была довольная своей теорией, что просто спровоцировала неосознанную реакцию. Теперь же он разрушал эту удобную версию.
Ангел пожал плечами, не уверенный, насколько можно открыться ей.
- Массаж шеи – это приятно, но там было больше...
Баффи было жутко стыдно, но она не могла подавить любопытства. Никто никогда не реагировал на неё в сексуальном плане, и она испытывала жгучее желание узнать причины.
- Что ещё? – спросила она тихо.
Ангел смущённо улыбнулся.
- Мне почти триста лет, Баффи. И у меня достаточно самоконтроля, чтобы простое прикосновение к моей шее вызывало у меня эрекцию.
Баффи ощутила лёгкое покалывание по коже от его откровенных слов и мягкого, сексуального голоса. Никто не говорил с ней так раньше. И её пугало то, что ей это понравилось.
- Тогда что это было? – собственный голос даже ей самой показался хриплым шёпотом.
Ангел тяжело сглотнул. Он ожидал, что она будет уклоняться от разговора, спрячется за своей невинностью. Он бы это понял. Но она, похоже, не собиралась. И лёгкая хрипотца в её голосе практически вызывала у него ту же реакцию, что и её руки ранее.
Он наклонился ближе к ней, вдыхая сладкий запах. Она нервно облизала губы, и его взгляд проследил движение влажного языка. Снова встретившись с ней взглядом, он заметил, что её зрачки расширились. Боги, она была восхитительна! Он был достаточно близко, чтобы чувствовать её тёплое дыхание на своей коже. Она была так близко, что он мог просто протянуть руку и прикоснуться к ней...
- Ты очень красива... – прошептал он низким, мягким голосом.
Внезапно чувство интимности было разрушено. Баффи зло рассмеялась.
- Хорошая попытка! – фыркнула она, явно расстроенная. – Если ты собирался затащить меня в постель, мог бы придумать что-то более правдоподобное. Сладкая ложь могла бы сработать с моими сёстрами, но со мной можешь не пытаться.
Ангел нахмурился. Он не пытался изображать из себя святого, и мог признаться, что раньше красивые и бессмысленные слова становились решающей точкой, которая позволяла быстро получить женщину в свою постель. Но какая необходимость в этом была с Баффи? Она была богиней, красивой вне рамок и стереотипов. Как можно было лгать о её привлекательности?
- Я не вру, – сказал он жёстко.
Баффи отвернулась от него, пряча взгляд. Это задело её больше, чем он мог себе представить. Она не собиралась говорить с ним о своих проблемах в личной жизни и собственной неуверенности в себе.
- Баффи, о чём ты говоришь, я не могу понять?
- Это просто... - Баффи беспомощно взмахнула руками, не зная, как это сказать. – Корди и Кейт, они обе красивые...
- А ты нет? – спросил он в замешательстве.
Она насмешливо фыркнула.
- Посмотри на меня!..
- Я смотрю.
Баффи грустно вздохнула.
- Они высокие и красивые, с фигурой, которую полагается иметь женщине – бёдра, грудь... Они... нормальные...
- Ты это о чём? Ты думаешь, что ты не нормальная? Потому что, поверь мне, ты выглядишь как женщина. Я думал, что доказал это весьма эффектно несколько часов назад...
Она вздрогнула от его слов, но так и не смогла встретиться с ним взглядом.
Она нервно сцепила руки на коленях.
- Хольц обращается с ними как с девушками, - её голос звучал совсем по-детски. – А я просто... Истребительница. Инструмент. Оружие.
- Ты тоже девушка, Баффи.
- Я Истребительница. Ну да, технически Истребительницы тоже девушки, но на деле... это не так. Хольц достаточно часто напоминал мне об этом.
- Я не верю.
- Не веришь во что?
- Что парни вокруг тебя не замечают твоей привлекательности. Что никто ни разу не сказал тебе, насколько ты красива.
- Ой, нет, это вряд ли! – она горько рассмеялась. – Они все разбегаются, как только я появляюсь рядом. И шепчутся за спиной. Даже Форд предпочитает избегать меня.
Ангел напрягся.
- Форд?
Баффи пожала плечами.
- Форд, он... Я не знаю, кто мы друг для друга. Мы просто встречаемся иногда. Редко, по правде сказать.
- Почему? – спросил он резко.
Баффи бросила на него недоверчивый взгляд.
- Ты сидишь здесь, говоришь мне, что я привлекательна, а когда я сказала, что есть парень, который обращает на меня внимание – ты реагируешь так, будто это уму непостижимо!
Ангел на мгновение замолчал, не зная, что сказать, а потом пришёл в себя.
- Я просто... мы уже достаточно долго работаем вместе, и я ни разу его не видел. Ты даже не упоминала о нём.
Она пожала плечами.
- Так ведь большую часть времени и говорить-то не о чем. Он работает в Совете. У него полно амбиций, и я совершенно уверена, что он встречается со мной только чтобы приблизиться к Хольцу. Он уезжал из города на несколько месяцев, патрулировал Пустоши с другими разведчиками. Он пойдёт на всё, чтобы добиться желаемого.
Ангел нахмурился. Ему казалась отвратительной идея, что Баффи будет с кем-то, кто её не ценит. Ему, так же как и ей было ясно, что Форд использовал её, чтобы обрести влияние в Совете.
- Тогда зачем ты с ним встречаешься?
Баффи одарила его раздражённым взглядом.
- Потому что лучше встречаться с парнем, которому на меня плевать, чем быть социально-прокаженной. Ты единственный мужчина, который обратил на меня внимание, а ты даже не человек! Кажется, это говорит что-то обо мне.
Ангел замолчал, задетый её словами. Он старался не принимать это близко к сердцу, зная, что разговор ранил её, и она просто защищается.
Он понимал её мотивы, даже если был совершенно с ними не согласен. Он провёл достаточно времени в одиночестве, чтобы понимать, что даже такое общение лучше, чем вообще никакого, но всё же, он не мог смириться, что какой-то мальчишка пользуется этим.
- Спокойной ночи, – сказала она, открывая дверь. – Можешь взять машину сейчас. Я заберу её завтра вечером.